永久磁石がなければ、暮らしも産業も成り立たない。

インタビュアー 永久磁石はどのような用途で使われているのでしょうか？

豊岡様 スマートフォンや家電製品の小型モーター、EVの駆動モーター、発電機、音響機器など、産業や日常生活まで幅広い分野で使用されています。まさに、さまざまな技術を支える基盤材料と言えるでしょう。

インタビュアー 重要な材料なのですね。どのように作られるのですか？

豊岡様 現在、永久磁石の中で最も強力とされているネオジム磁石は、ネオジム、鉄、ホウ素を母元素とした合金に磁力を付与して作製されています。ネオジムはレアアースの一種です。ホウ素は半金属元素の硬い固体で、結晶構造を安定させ、強い磁気特性を生み出す重要な役割を担っています。母元素の溶解から焼結まで、複数の工程を経て磁石が完成します。

インタビュアー いま取り組まれている研究について教えてください。

豊岡様 ネオジム磁石の性能を超える、新しい磁石の開発に挑戦しています。ネオジム磁石が開発されて40年以上経ちますが、これを上回る磁力を持つ磁石はまだありません。新たな磁石を生み出すために、母元素の他に添加元素の影響解明や、新しい母元素を探索しています。

Ａ&Ｄさんの天びんは、計量時間の短縮に貢献しています。

インタビュアー どの工程で天びんをご使用いただいているのでしょうか？

豊岡様 磁石試料を作製するための合金をつくる工程において、母元素の計量に使用しています。母元素の種類が多いため、必要なひょう量に応じて分析天びんとコンパクトスケールを使い分けています。

インタビュアー Ａ＆Ｄの天びんの使い心地はいかがですか？

豊岡様 Ａ＆Ｄさんの天びんは、計量皿に試料を載せてから安定するまでが速いので、計量時間の短縮に貢献しています。また、測定値の表示の視認性が高く、とても使いやすいですね。多くの研究者が毎日利用していますよ。

サプライチェーンに左右されない次世代高性能磁石の開発に向けて。

インタビュアー ネオジム磁石を超える新しい磁石が求められている理由を教えてください。

豊岡様 ネオジム磁石には熱に弱いという弱点があります。高温になると磁力が低下し、冷ましても元の磁力には戻りません。最近はモーターの高性能化に伴い高速回転することにより、いままで以上の高熱が発生します。したがって、高温環境でも性能が維持できる「高耐熱」の磁石の開発が必要とされています。

インタビュアー 「高耐熱」の磁石は実現に近づいているのでしょうか？

豊岡様 すでにジスプロシウムという添加剤を用いることで、200 ℃まで耐えられる研究が進んでいます。しかし、ジスプロシウムなどの添加剤や母元素となるレアアースのほとんどを輸入に依存しているため、国際情勢による供給リスクを否定できません。
そこでNIMSでは、サプライチェーンの影響を受けない次世代高性能磁石の開発に取り組んでいます。そのために、これまでに発表された関連論文や実験データを蓄積し、機械学習を活用した「データ駆動型磁石シミュレータ」の開発を進めています。

インタビュアー 本日は貴重なお話をお聞かせいただきまして、ありがとうございました。

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